Aquí está el ensayo del libro “El príncipe” del autor Nicolás Maquiavelo.

EL PRINCIPE

Los principados son hereditarios, cuando una misma familia ha reinado en ellos largo tiempo, los principados nuevos son como miembros agregados al estado. Ya que estos se adquieren con el esfuerzo propio o el ajeno, por suerte o por cualidades. Es más fácil conservar un estado heredado, ya que está acostumbrado a una forma de gobierno que uno nuevo, ya que con solo no alterar la forma de gobernar de los príncipes anteriores, y ser tolerante con los diferentes cambios que se lleven a cabo. Si el príncipe emplea su inteligencia se mantendrá siempre, a menos que por algún problema que se le presente salga del o sea echado de este mismo, solo esperaría para reconquistarlo, a que el que se encontrara a cargo, no supiera manejar el estado, (gobierno).

Los principados mixtos, nacen en primer lugar de una normal dificultad que se encuentra en todos los principados nuevos. Esta dificultad que estriba en que los hombres cambian con gusto de príncipe, basándose en su anhelo de mejorar, y de esta manera revelarse contra él; y cuál es su sorpresa, que luego la experiencia les muestra que fracasaron en su búsqueda de alguien mejor. Esto trae como consecuencia que el príncipe se vea obligado a ofender a sus seguidores. De este modo se tiene por enemigos a todos los que ha ofendido al ocupar el principiado. Pues bien es cierto que los territorios rebelados se pierden con más dificultad cuando se conquistan por segunda vez. Y quien los adquiere, si desea mantenerse en ellos debe tener dos cuidados: primero, que la descendencia del príncipe anterior desaparezca; después, que ni sus leyes ni sus tributos sean alterados. Pero cuando se adquieren estados en una provincia con idioma, costumbres y organización diferentes, surgen entonces las dificultades y se debe tener la suerte, además de habilidad para que se puedan conservar, y la mejor forma seria que la persona que los tuviera fuera a vivir con ellos. El autor dice que es más fácil tener colonias aliadas, en un país extranjero para que sirvan de espías de lo que hay  sucede. Nos dice también que el príncipe debe estar bien con sus vecinos.

Cuando una ciudad en donde se regían libremente por sus propias leyes es conquistada, se debe aniquilar totalmente o acabar con esas libertades para crear un nuevo gobierno y obligar a los gobernados a obedecer, ya que de lo contrario estos como están organizados y libres se pueden sublevar fácilmente y derrocar al nuevo gobierno. Por lo regular los hombres siguen casi siempre el ejemplo de otros, empeñándose en imitar sus acciones. Y aunque es posible seguir el camino de estos, todo hombre debe procurar entrar en el camino de los que han dejado huella en la historia ósea, los grandes. Aunque a su vez no todos han sido príncipes por el azar, sino también por sus cualidades.

El príncipe nuevo que considere que necesita defenderse de enemigos, conquistar hombres para tener amistades, vencer por diferentes medios (fuerza y fraude), hacerse amar o que sus habitantes le teman, tener el respeto y obediencia de los soldados, eliminar a los que no le ayuden sino lo contrario, remplazar con nuevas leyes lo ya existente, ser duro y amable, liberal, destruir las milicias infieles, crear nuevas, conservar las amistades que le sirvan de buen grado de reyes y príncipes. Pues los hombres ofenden por miedo o por odio. Pues una persona se engaña si cree que entre personas distinguidas, los beneficios nuevos hacen olvidar las anteriores ofensas.

Un ciudadano, no por malos actos ni violencia, sino por el apoyo de sus compatriotas, se convierte en príncipe. El estado constituido de esa manera se puede llamar principado civil. Alcanzarlo no depende tanto, de los meritos o de la suerte; depende más de una habilidad que permite la fortuna, y es necesaria, de la ciudadanía, o bien de los nobles. Nos dice además que en toda ciudad se encuentran dos fuerzas contrarias, una en su lucha por el mandato y oprimir a la otra, que no quiere ser oprimida ni mandada. Y de este choque surgen, o principiado, o libertad, o licencia.

Tiene derecho a imponer el principado el pueblo y los nobles según la ocasión que se presente. Y sobre esto nos dice el autor, tiene más dificultad el que llega con la ayuda de los nobles al principado, que los que llegan con el apoyo del pueblo. Afirma que un príncipe no podrá dominar nunca a un pueblo cuando todos sean sus enemigos, porque son mayoría, en cambio a los nobles, como son pocos les será fácil. También el autor nos dice, que debemos servirnos en especial de los que son de buen criterio, porque en la prosperidad nos honraran y en la adversidad no hay que temer, y cuidar que se unan a ti, sin pensar más en sí mismos porque de lo contrario deberás huirles como si se tratara de enemigos declarados. Y de este modo el que llega a príncipe con el pueblo queriéndolo y apoyándolo, debe mantener su simpatía, cosa fácil, pues este lo único que busca es no ser oprimido. El príncipe necesita contar con el cariño del pueblo pues de lo contrario no tiene remedio en la adversidad. Ya que un príncipe valiente que no se acobarda ante la adversidad debe reflejárselo a su pueblo, para que él se sienta orgulloso de haber depositado su confianza en él. Por lo que un príncipe debe hallar la manera de que los ciudadanos siempre y en todo necesiten del estado y de él. Para que siempre le tengan fidelidad y respeto.

Se consideran capaces de poder mantenerse por sí solos, a los que, o por tener muchos hombres o dinero, pueden elevar un ejército que se haga respetar y dar batalla a quien se atreva a atacarlos. Ya que quien tiene bien fuerte su ciudad, y no es odiado por el pueblo. También nos dice que en un momento dado, si el príncipe es sabio no le costara mantener el ánimo de sus seguidores o pueblo. Durante cualquier ataque, siempre y cuando no se carezca de alimentos, ni medios de defensa.

Los principados eclesiásticos son los únicos que tienen estados y no los defienden; ciudadanos, y no los gobiernan. Y a pesar de que los estados están sin protección no le son arrebatados, y los ciudadanos además de carecer de gubernatura, no se preocupan, ni podrían sustraerse a su soberanía. Por eso son los únicos principados seguros y felices.

Para un príncipe debe tener buenos cimientos de su poder porque de lo contrario fracasaría, y estos cimientos indispensables, son las buenas leyes y las buenas tropas; y como dicen, donde hay buenas tropas por fuerza hay buenas leyes. Las tropas con las que un príncipe defiende sus estados son propias, mercenarias, auxiliares o mixtas. Nos dice que los capitanes mercenarios, o son hombres de merito o no los son; pero no se puede confiar en ellos sí lo son porque aspiraran siempre a realizar su propia grandeza, pues con toda la seguridad llevaran al príncipe a su ruina.

En un principado o una republica deben existir sus milicias propias; que, en un principado, el príncipe debe dirigir las milicias en persona y hacer el oficio de capitán; y en la republicas, un ciudadano, si no es apto se le debe cambiar y si lo es, sujetarlo por medio de leyes.

Un príncipe no debe tener otro pensamiento ni preocuparse de cosa alguna fuera del arte de la guerra y de lo que a su disciplina corresponde, pues es lo único que compete a quien ordena. Y su cualidad es tanta que no solo conserva en su puesto a los que nacieron príncipes, sino que también a los de condición modesta. Mientras que por el contrario hay príncipes que han pensado más en la diversión que en las armas. De ahí, la razón principal de la pérdida de un estado, está en el olvido de esta arte la condición para adquirirlo, es ser experto en él.

Por esto un príncipe que aparte de otras desgracias no entienda de cosas militares, no puede ser admirado por sus soldados ni confiar en ellos. En relación a ello un príncipe nunca debe abandonar el arte militar, y durante los tiempos de tranquilidad, debe ejercitarse mejor que en los de guerra; lo que se puede hacer en dos modos: con la acción y el estudio. Esta es la conducta que debe tener un príncipe prudente: no permanecer nunca pasivo en los tiempos de tranquilidad, sino, hacer conjunto de enseñanzas para basarse en ellas en un momento que lo necesite, y si la fortuna cambia, este bien preparado para hacerle frente a lo que se le presente.

Si un hombre, que en todos lados quiera hacer meritos de buena persona, no puede evitar perderse entre tantos que no lo son. Por lo que se hace necesario, que todo príncipe que quiera mantenerse aprenda a no ser bueno, y a ensayarlo o no de acuerdo con la necesidad. Dejando pues, a un lado las fantasías y preocupándonos solo en las cosas existentes. En particular los príncipes son juzgados por algunas de esas virtudes. Uno es llamado despilfarrador, otro tacaño; uno traidor, otro leal; uno afeminado, otro decidido y animoso, uno humano, otro soberbio etc. Como es imposible que un príncipe tuviera lo que es considerado bueno, le conviene al príncipe ser tan cuerdo que sepa evadir la pena de aquellas que le significarían la pérdida del estado.

Cuando un príncipe quiere conseguir fama de generoso ante los hombres, y suele suceder que un príncipe acostumbrado a proceder así se gastara en sus obras todas sus riquezas, y se verá obligado a imponer excesivos tributos, a ser riguroso en el cobro y lo que se tenga que hacer para tener dinero. Lo cual causara el desprecio de sus ciudadanos; ya que nadie lo estimara, ya que será pobre. Por eso nos dice que es mejor que el príncipe sea considerado tacaño y solo así podrá realizar algo de provecho y no fracasar.

Todos los príncipes deben desear ser tenidos por clementes, y no por crueles. Por lo tanto un príncipe no debe inquietarse por que lo llamen cruel, siempre y cuando esto sirva para mantener unidos y fieles a los ciudadanos. Porque con pocos castigos fuertes será más clemente que aquellos que, por excesiva clemencia, dejan multiplicar, los relajos, matanzas y saques que perjudiquen a su pueblo, mientras que las medidas extremas impuestas por el príncipe solo van en contra de uno. Y sobre todo un príncipe nuevo, no debe de evitar los actos de crueldad. De esto surge una cuestión, si vale más ser amado que temido, o temido que amado. Nada mejor que ser las 2 cosas a la vez. Pero como siempre va a faltar una, declara el autor  que es mejor ser temido que amado. Y se dice que un príncipe cautelosos debe apoyarse en lo suyo y no en lo ajeno, pero como se ha dicho tratando de evitar el oído, para su bienestar.

Para las personas, el que un príncipe cumpla con su palabra dada, es digno de alabanza, y dice el autor que hay dos maneras de combatir: una con leyes; otra con fuerza. La primera es distintiva del hombre, la segunda de la bestia.

Ya que el príncipe se obliga a comportarse como bestia, conviene que se transforme en león y en zorro. Si los hombres fuesen todos buenos, este precepto no sería bueno; pero como son perversos y no la observarían contigo tampoco tú debes observarla con ellos. No es preciso que un príncipe tenga todas las cualidades que se deseen, pero es indispensable que aparente poseerlas.

El príncipe debe huir de todo lo que haga, odioso o despreciable; y una vez hecho no tendrá nada que temer de los otros vicios. Hace odioso como ya se ha mencionado, el adueñarse de bienes o de las mujeres de los ciudadanos. Porque la mayoría de los hombres; mientras no se ven privados de sus bienes y de su honor, viven muy felices; y el príncipe queda libre para combatir la ambición de los más tranquilos que puede cortar fácilmente de mil maneras distintas. Y lo que hace despreciable a un príncipe, es ser considerado, frívolo, voluble, afeminado e irresoluto, defectos de los cuales debe mantenerse muy alejado. Y un príncipe debe tener dos cosas: En el interior que se le revelen los ciudadanos; en el exterior que lo ataquen las potencias extranjeras.

Los príncipes deben encomendar a los demás las tareas graves y reservarse las agradables. Y diremos que un príncipe debe estimar a los nobles, pero sin hacerse odiar por el pueblo. Cuando el príncipe no puede evitar ser odiado por una de las partes, debe acercarse hacia el grupo numeroso; y cuando no es posible; hacia el más fuerte.

Las fortalezas pueden ser útiles o no según los casos; pues si en algunas veces favorecen en otras perjudican. El príncipe que teme más al pueblo que a los extraños debe construir fortalezas; pero el que teme más a los extranjeros que al pueblo debe pasarse sin ellas. En conclusión no hay mejor fortaleza que él no ser odiado por el pueblo; porque si el pueblo aborrece al príncipe no lo salvara ninguna fortaleza. El autor considerando estas cosas, dice que elogiara tanto a quien construye fortalezas como a quien no lo haga pero dice, censurare a todo el que, confiando en las fortalezas tenga un poco  el ser odiado o despreciado por el pueblo.

Se estima al príncipe capaz de ser amigo o enemigo franco, es decir, al que sin temores se declara abiertamente a favor de uno y en contra de otro. El abrazar a un partido siempre es más conveniente que permanecer neutral. Los príncipes y resolutos, para esquivar los peligros siguen mas el camino de la neutralidad, y las mas de las veces fracasan.

También el autor advierte que un príncipe nunca debe aliarse con otro más poderoso para atacar a terceros, si no, de acuerdo con lo dicho, cuando las circunstancias lo obligan, porque si lo hiciera queda en su poder y los príncipes deben de evitar no quedar a disposición de otros. El príncipe también se mostrara amante de la virtud y honrara a los que distingan en las artes. Así mismo, dará seguridad a las personas para que puedan dedicarse tranquilamente por ejemplo a sus profesiones, al comercio, a la agricultura y a cualquier otra autoridad.

La primera opinión que se tiene de un príncipe, se funda en los hombres que lo rodean: si son capaces y fieles, podrá reputárselo por sabio, pues supo hallarlos capaces y mantenerlos fieles; pero cuando no lo son. No podrá considerarse prudente a un príncipe que el primer error lo tuvo en esa elección. No hay otra manera de evitar la adulación, que hacer comprender a los hombres que no afectan ni ofenden al decir la verdad; y resulta que cuando todos pueden decir la verdad faltan al respeto. Por lo tanto un príncipe prudente debe preferir un tercer modo: que consiste en rodearse de los hombres de buen juicio de su estado, únicos a los que dará libertad para decirle la verdad. Y con estos consejeros comportarse de manera que ninguno ignore que será tanto más estimado cuanto más libre se exprese.

El príncipe que confié ciegamente en la fortuna perece en cuanto ella cambia. Pues se ve que los hombres para llegar al fin que se proponen, esto es, a la gloria y las riquezas, proceden en forma distinta: Uno con cautela, otro con ímpetu; uno por la violencia, el otro por la astucia. De aquí resulta dice el autor; que dos que actúan de distinta manera obtienen el mismo resultado; y que de dos que actúan de igual manera uno alcanza su objeto y el otro no. Da esto depende así mismo el éxito. Se concluye entonces que, como la fortuna varia y los hombres se obstinan en proceder de un mismo modo, serán felices mientras vallan de acuerdo con la suerte en felices cuando estén de acuerdo con ella.